Суслики - небольшие пушистые зверьки, напоминающие известную всем белку. Взрослый суслик может вырасти почти до 40 сантиметров в длину, но треть тела животного будет составлять его длинный хвост с двумя светлыми полосками шерстки. Большинство зверьков имеют серо-коричневый окрас, а весят от 200 граммов до полутора килограммов. У сусликов развитые острые зубы и когти. Отличает их от остальных грызунов и форма ушей. У зверьков они короче и чуть опущены вниз. В природе встречается более сорока видов этих животных.
Животные имеют плохое зрение, потому что чаще пребывают под землей.
Суслики обитают в лугах и степях, также могут селиться в пустынях небольшими колониями обычно около двадцати особей. Степные суслики, чтобы избежать перегрева, прикрываются хвостом. Они живут в норах, длиной около метра. Жилище выкапывают себе сами и помечают насыпями из земли. Внутри норку застилают сухой соломкой.
Спит суслик всю зиму и просыпается, когда появляется первая еда. Время спячки зависит от географического положения зверька. Во время сна расходуются его жировые запасы. Если суслик испытывает недостаток корма, может уснуть на продолжительное время и летом.
Корм в нору запасает в июне-августе, поэтому зимой питается семенами, листьями, стеблями растений, сеном. Также любит морковь, редис и другие овощи. Белок получает, поедая червей и мышей. Зверьки быстро набивают щечки кормом про запас и доедают в своих норках.
Суслики – осторожные животные. Их везде подстерегает опасность. За ними охотятся ястребы и орлы. Хищные животные – рыси, волки, койоты и лисы тоже выслеживают зверьков. Чувствуя опасность, суслики становятся на задние лапки, оглядывают пространство, пронзительно пищат или свистят. Так они предупреждают свою семью спрятаться в норках. Суслик подмечает, какая именно опасность надвигается, человек или хищные звери, и издает звуки разной тональности.
Особую опасность для зверьков представляют змеи. Они могут пробираться в норы и съедать потомство. У сусликов даже имеется противоядие от укусов змей, поэтому такие нападения не приводят к смерти зверька.
В дикой природе суслики живут от 1 до 3 лет. Редкие особи могут доживать до восьми.
Эти грызуны считаются вредителями для ферм и сельскохозяйственных угодий. Они могут уничтожать урожай на полях и быть возбудителями различных заболеваний для человека и домашних животных. Поэтому многие люди их отстреливают, существует даже специальная служба по борьбе с этими вредителями.