21 апреля 1961 года с космодрома Байконур была отправла в космос первая советская пилотируемая ракета «Восток». Пробыв 108 минут там, где люди еще не бывали - в космосе, она успешно совершила посадку в Саратовской области, близ города Энгельс.
На борту ракеты находился Юрий Гагарин - первый человек, сумевший побывать за пределами нашей планеты.
Этот грандиозное по своим масштабам событие стало началом целой эпохи культа космонавтики. С этих пор все мальчишки хотели быть космонавтами, а индустрия кино и мультипликации снимала исключительно на тему далекого космоса и тайн неизведанных планет. Музыка, литература - все воспевало храбрых и самоотверженных космонавтов и их подвиги! А простой советский летчик Юра Гагарин в одночасье стал героем Советского Союза и кумиром миллионов.
Родился Юрий Гагарин в 1934 году в небольшой деревне, которая сейчас относится к Смоленкой области. В семье было четверо детей, Юра был младшим из мальчиков. Первые 11 лет жизни будущий космонавт провел в деревне, там же семью Гагариных настигла война. Мальчик не проучился и 2 месяцев в первом классе, как учебу пришлось прервать. 12 октября 1941 года деревню оккупировали немецкие войска, а долгожданное освобождение Красной армией наступило лишь весной 1943 года. Дети вновь сели за школьные парты. Несмотря на трудные военные времена и отсутствие самых элементарных школьных принадлежностей мальчик учился на «отлично», с легкостью оканчивая класс за классом.
Изначально выбор будущей профессии Юрия Гагарина был далек от неба. Желая как можно раньше начать работать и помогать родителям, юноша поступил сначала в Люберецкое ремесленное училище по специальности формовщик – литейщик. Закончив его с отличием, юноша начал обучение в Саратовском индустриальном техникуме. В будущем специальность литейщика Юре не пригодится, однако она станет предметов добрых шуток со стороны коллег. Так, будучи уже утвержденным к полету в космос, инженеры расскажут Юре, что оболочка посадочного модуля корабля раскаляется при приземлении из космоса до нескольких тысяч градусов,… на что кто-то из товарищей заметит:- Гагарину хорошо - он литейщик, привык стоять у раскаленных печей.
Параллельно с учебой в техникуме Юра ведет активную общественную деятельность, увлекается спортом – баскетболом и плаванием. Но судьбоносным стало знакомство Гагарина 1954 году с Саратовским аэроклубом. Клуб стал для юноши вторым домом, именно там он проводил большую часть свободного времени, оттачивая мастерство. Налетав в общей сложности около 42 часов, Юра понимает, что влюблен в небо и дальнейшую судьбу хочет связать именно с ним.
В октябре 1955 года Гагарина призывают служить в армию и направляют в Чкалов (сейчас этого город носит название Оренбург), в авиационное училище им. К.Е.Ворошилова, которое он оканчивает с отличием в 1957 году. На протяжении всей учебы в Оренбурге, Гагарин пристально следит за развитием космических программ, с восхищением наблюдает, как одна за другим в космос отправляют искусственные спутники. Вторая ракета отправила на орбиту собак, доказав тем самым что жизнь за пределами земной атмосферы возможна. С тех пор полет человека в космос стал лишь вопросом времени.
Третья ракета сфотографировала обратную сторону луны. Эта новость застает Гагарина на севере, где он уже женат и в звании лейтенанта авиации несет службу. Молодой летчик принимает самое важное решение в своей жизни - он подает рапорт с просьбой принять его в группу подготовки космонавтов. Как выяснилось, Юра был далеко не единственным, кто подал подобное прошение. Какова же была радость, когда его вызвали в столицу, где он прошел тщательную медицинскую комиссию. Оставалось вернуться на север и ждать решения.
Положительный ответ пришел накануне 25-летия будущего космонавта. Начались долгие месяцы изнурительных тренировок, изучения теории и практики.
12 апреля 1961 года под знаменитое Гагаринское «Поехали!» был произведен запуск ракеты «Восток». С этого дня 12 апреля празднуется каждый год как день космонавтики! После удачного приземления космонавта встречают как героя, с цветами. Отныне куда бы он ни прилетел, где бы он не появился - у входа толпятся люди, все хотят посмотреть на того самого Гагарина. С «Миссией мира» Юрий объездил есколько десятков стран и везде его приветствовали как героя. Он получил огромное количество наград, в его честь названо большое количество улиц, городов, площадей. Во многих городах России стоят памятники великому космонавту, открывшему для человечества дорогу в космос.
Гагарин трагически погиб 27 марта 1968 года. В тот день он с другим пилотом осуществлял тренировочный полет и самолет разбился. В стране был объявлен траур. Тело Юрия Гагарина было кремировано, урна с прахом была захоронена в Кремлёвской стене с воинскими почестями. Юрий Гагарин навсегда остался в мировой истории как первый человек, побывавший в космосе.