Стерлядь - редкая рыба, которая живет в пресных водах рек и озер в Европе и России.
В своем семействе осетровых, стерлядь – самый маленький представитель. Как правило, больше 60 см они не вырастают, а вес не превышает 2-х кг, хотя бывают исключения. Зафиксированы случаи отлова экземпляров, длина которых превышала 1 метр, а вес был почти 16 кг. Тело стерляди длинное и продолговатое, имеет интересную форму. На спине рыбы от головы до хвоста проходит ряд зубцов. Костей у рыбы нет, весь скелет и череп состоит из мягких хрящей. Бока и спина темной серо-бурой окраски, а брюшко светлое, иногда даже белое. Отличить самца от самки невозможно. Внешне они совершенно одинаковые.
Голова у стерляди с сильно вытянутой передней частью. Рот располагается снизу головы, зубов в нем нет, хотя при появлении на свет мальки имеют зубы, которые со временем полностью стачиваются. По бокам от рта есть небольшие усики.
Стерлядь – хищник, питается мелкими ракообразными и беспозвоночными, населяющими грунт водоемов. Рыба любит пресные водоемы, которые обогащены кислородом, поэтому обитает в реках с течением и прохладной водой. Но в толще воды обитают только самцы, самочки обычно располагаются почти на дне.
В давние времена эту рыбу очень ценили за ее отменные вкусовые качества. Ее очень любили русские правители – Иван Грозный и Петр l, поэтому называли еще царской, а для простых людей был наложен запрет на ее ловлю.
Развивающееся сельское хозяйство и промышленность привели к загрязнению рек, и стерлядь стала массово погибать. Сегодня она занесена в Красную Книгу. Для увеличения популяции «царской» рыбы необходимо восстанавливать экологическую чистоту водоемом, а пока в некоторых местах ее разводят в искусственных условиях, в специально созданных водоемах с чистой водой. Отлов рыбы также запрещен.
В среднем стерлядь живет не более 30 лет, но в особо благоприятных условиях продолжительность жизни может увеличиться в 2 раза.