Ни для кого не секрет, что хвойные растения, это растения, у которых вместо обычных листьев на ветках растет хвоя. Но какая она – хвоя? И чем она так отличается от обычных листьев, за что ей дали отдельное название?

Типичными представителями хвойных растений являются всем известные ели, сосны, кедры, можжевельник, пихта. Причем среди хвойных встречаются не только деревья, но и кустарники, именно поэтому мы говорим о хвойных растениях, то есть и о деревьях и о кустарниках.

Хвоя – разновидность листвы

Хвоя – не что иное, как разновидность листьев, просто у нее есть свои особенности роста и строения.

Многие считают, что хвоя – это обязательно «иголки» - ароматные, продолговатые, острые и кисловатые на вкус (признайтесь, вы уже пробовали пожевать веточку ели). Такое мнение не совсем верно, ведь хвойное растение может быть покрыто не только иголочками.

Хвоя может сильно различаться по внешнему виду: ей совсем не обязательно иметь игольчатую форму как у сосны или ели. У некоторых видов хвойных растений хвоя напоминает листья – она плоская и совсем не колется. Примером растения с уплощенной хвоей является агатис, распространенный на австралийском континенте. Его листья напоминают лавровый лист, который кладут в суп и совсем не похожи на иголки. Другие растения, также относящиеся к хвойным, покрыты чешуйками, что делает их ветки похожими на миниатюрных ярко-зеленых змеек. Это, к примеру, встречающиеся в наших широтах пихта и можжевельник.

Действительно ли хвойные растения – зимой и летом стоят зелеными?

Как же тогда отличить хвойное растение от других?

Другой особенностью хвойных растений является то, что многие их них не сбрасывают свой зеленый покров на зиму. В то время, как березы, осины и тополи уже подготовились к холодам и избавились от ненужной им в мороз листвы, хвойные растения так и продолжают стоять одетыми в свою зеленую шубу. Это не значит, что каждая иголочка, однажды появившись на дереве так и остается там наверно, просто хвоя у дерева сменяется постепенно, старые иголочки опадают, а новые появляются. Среди хвойных растений большинство – вечнозеленые.

Однако не будем спешить, ведь даже среди хвойных растений есть любители перезимовать налегке: это лиственница и таксодиум. Эти деревья, как и другие, являются листопадными, то есть их листва увядает и вырастает заново каждый год.

Шишки хвойных деревьев

Шишками, по которым однозначно можно распознать ель, кедр или сосну тоже может похвастать не каждое хвойное растение. Обычная шишка – довольно твердая, чешуйчатая, хранит в себе семена как в коробочке. А вот шишки можжевельника напоминают скорее ягоду с плотной кожурой и мякотью, чем привычную нам шишку. Такими шишками любят лакомиться птицы и другие лесные обитатели.

Какую пользу приносят хвойные деревья?

Хвойные деревья величественны и красивы. Кроме того, они широко применяются в хозяйстве.

Сок хвойных деревьев при сгущении образует вязкую смолу, которая обладает богатым набором лечебных свойств. Она излечивает воспаления горла, кожные заболевания  и многие другие недуги. Пролежав многие годы под толщей земли куски смолы могут превратиться в самый настоящий янтарь из которого делают украшения.

Древесина хвойных пород деревьев – довольно мягкая и поэтому не подходит там, где требуется особая жесткость и устойчивость к воздействиям. Зато ее с успехом применяют при производстве бумаги, мебели и других предметов для дома.

Хвойные деревья – вырабатывают особые вещества, очищающие и оздоравливающие воздух вокруг. Люди, часто страдающие заболеваниями легких, отмечают, что в хвойном лесу легче дышится, а лечебный эффект от таких прогулок сохраняется надолго.