Каменный уголь – твердое полезное ископаемое, которое используют в качестве топлива с очень древних времен по наше время.

Название этого природного богатства говорит само за себя: уголь выглядит, как черные или серо-черные камни разного размера, часто они имеют красивый глянцевый блеск.

Пласты угля залегают под землей, а образовались они в результате разложения остатков древних растений около 300 миллионов лет назад. Как же это произошло? Растения, находящиеся под давлением толщи земли, без доступа кислорода, подвергались воздействию высоких температур и постепенно превращались в торф. Со временем он терял воду, газ, подвергался прессованию и превращался в уголь.

Несмотря на твердое состояние угля, он достаточно хрупкий и его куски легко ломаются и крошатся. В состав каменного угля входят углерод, водород, кислород. Он содержит золу и серу.

Чтобы поднять уголь на поверхность земли, приходится приложить немало усилий. Если уголь находится неглубоко, его добывают открытым способом в карьерах. Для этого верхний слой горных пород удаляют, а находящийся под ним уголь извлекают и вывозят с помощью специальной техники. Для раскопок используют экскаваторы с ковшами, для перемещения угля до места его погрузки – конвейеры, а вывозят ископаемое на самосвалах.

Если же глубина залегания угля значительная (иногда она составляет более километра), то его добывают с помощью специальных подземных шахт.

Уголь – очень ценное для человечества невосстановимое ископаемое. Его используют в быту для отопления зданий; в металлургии для производства стали, чугуна, выплавки железа; в химической промышленности в качестве сырья для получения графита и нафталина; для производства удобрений, красок, лаков, пластмассы из компонентов угля; в виде жидкого топлива, получаемого в результате процесса разжижения угля.