В нашей повседневной жизни мы привыкли использовать слово «хлопок». Мы говорим:  «убрали хлопок», «посеяли хлопок», «вырос хлопок», а на самом деле хлопок не растение, а волокно, получаемое из растения хлопчатник.

Хлопчатник - растение высотой от метра до двух метров, с ветвистыми стеблями, которые делают его похожим на куст и корнями, глубоко уходящими в землю. Листья у растения сложной формы, с длинными черешками.

Цветки у хлопчатника имеют разную окраску: могут быть белого, желтого, кремового цвета. Плоды хлопчатника появляются на месте цветов – это коробочки круглой или овальной формы с семенами внутри. Семена покрыты мягкими волосками. Эти волоски и есть хлопок. Когда коробочка созревает, она раскрывается и становятся видны мягкие шарики белого цвета, похожие на вату.

Хлопчатник любит свет, любит тепло и влагу, поэтому растет там, где жарко, солнечно, много дождей или есть возможность полива (южные районы России, Индия, Китай, Африка). Почву перед посадкой удобряют.

Как получают хлопок

Коробочки  хлопчатника созревают в разное время, поэтому собирают их за несколько раз. Уборка начинается, когда лопается коробочка, и станет видно белое, пушистое волокно, похожее на вату. Собирают все: и семена, и пух. То, что собрали, называется "хлопок – сырец".

Сейчас хлопок убирают хлопкоуборочные комбайны, а раньше это была только ручная работа. Но ручная уборка осталась, так как комбайн не везде может проехать.

Сырец очищают от веток, листьев, мусора в специальных  хлопкоочистительных машинах, потом от семян отделяют волокно, а из семян отжимают масло. Волокно идет для других целей.

Применение хлопка

Хлопок применяется повсеместно.

Масло, полученное при отжиме употребляют в пищу, для изготовления технических масел, мыла, свечей, косметических средств. Шелуха и жмых, оставшиеся после отжима, используют в комбикормах для животных.

Но основное применение хлопка – это изготовление хлопчатобумажных тканей: ситец, сатин, бязь, батист, трикотаж. Одежда из натуральных тканей всегда ценилась, ценится и сейчас.

Хлопок используют и при производстве смешанных тканей, в состав которых входят, кроме натуральных волокон, еще и искусственные волокна. Из такой ткани шьют одежду, шторы, ее используют в промышленности. Из хлопка делают хлопчатобумажную пряжу, которую используют  для изготовления  вязаной одежды.

При обработке хлопка получают  пух (его научное название – линт). Из него делают канаты, брезент, нетканые материалы (например искусственную кожу).

Еще из  хлопка делают вату, которая используется в медицине. Именно вата, сделанная из хлопка (есть еще и искусственная вата), очень нужна врачам, так как хорошо впитывает влагу.

Так что хлопчатник, а в просторечии хлопок - не просто растение, а растение, которое «одевает» человека и во многом помогает ему.