Активное строительство замков в Европе началось в Х веке. Сначала это были небольшие крепости, которые возводились на естественных и искусственных холмах, иногда — на скалах. Принцип их сооружения был достаточно прост. Складывалась бревенчатая башня, окружалась частоколом, в котором обязательно были крепкие ворота.
Причиной возникновения замков послужила своеобразная военная реформа. Существовавшие ранее армии воинов-пехотинцев сменили вооружённые рыцари-всадники. Немногочисленным войскам было сложно следить за принадлежащими территориями. Так и появились укреплённые замки, в которых находились рыцарь со своим отрядом.
Такие сооружения трудно было взять штурмом, защитники успешно отражали нападения, благодаря устройству крепости и наличию запасов продовольствия.
Часто замки окружал наполненный водой ров. Большой удачей было возвести замок на острове, тогда он становился серьёзной неприступной крепостью.
Замки стали административными центрами, где находилась резиденция феодала. В них проводились самые важные мероприятия в округе и осуществлялся сбор налогов.
Позднее замки стали появляться на территориях многих европейских государств.
Первоначально возводимые деревянные замки стали заменять каменными. Они были более прочными, меньше подвергались губительному воздействию огня и воды.
Самая мощная и высокая башня с крепкими стенами в центре крепости называлась донжон. Вход в неё, к которому шла деревянная галерея, находился на высоте второго этажа. Жители, скрывавшиеся в донжоне, могли её легко уничтожить в случае прорыва врагов на территорию замка. В этой башне были обустроены жилые комнаты владельца, оружейный арсенал и кладовые с продуктами.
Назначение донжона — служить последним убежищем в случае прорыва обороны. Поэтому со временем донжон принял вид цитадели — небольшого укреплённого комплекса с колодцем внутри.
Для стен, окружавших замок, первое время не было специальной защиты. Но позднее на них стали строить башни, являвшиеся надёжной защитой для лучников. Расстояние между ними было равно дальности полёта выпущенной стрелы.
Вначале для защиты возводили четырёхугольные башни, но потом их стали делать круглыми, используя при этом большие валуны. Такая конструкция помогала легче противостоять подкопам и осадным орудиям.
Чтобы стены, окружавшие замок, не могли легко разрушиться, у их основания стали сооружать насыпи. Для большей прочности на них укладывали камни.
В стенах замка обязательно устраивали бойницы — специальные отверстия для ведения огня. Они были расширенными снаружи и узкими изнутри. Это помогало стрелкам подобрать выгодную позицию и мешало вражеским лучникам попадать в цель.
Сооружали ещё навесные наклонные бойницы, именуемые машикули. Из них было удобно стрелять, а также поливать смолой тех, кто подобрался близко к стене.
Особым образом укреплялись в замке ворота, ведь через них проще всего было проникнуть внутрь. Над ними также устанавливали башни, позволявшие вести стрельбу по нападавшим. К воротам через ров шёл мост, который в случае опасности поднимали, а если не получалось, то поджигали. Кроме того, ворота оснащали прочной металлической решёткой, которая именовалась герса. В обычные дни она была поднята, однако при осаде её опускали, создавая таким образом ещё одно препятствие.
Дополнительной преградой для осаждавших служил барбакан. Он представлял собой башню или несколько башен, расположенных напротив ворот и окружённых стеной. Чтобы подступить к воротам, нужно было сначала взять барбакан, а потом преодолеть ров.
Во многих местах Европы до сих пор сохранились замки, которые находятся в очень хорошем состоянии. Замечательным примером является красивый и романтичный Нойшванштайн в Германии. А на территории России особенности средневековой жизни можно узнать, посетив Выборгский замок в Ленинградской области.