Ледяная зона арктических пустынь находится в самой северной части России, на самых северных российских островах: Земля Франца-Иосифа, северный остров Новой Земли, Северная Земля, Новосибирские острова, остров Врангеля, северная окраина Таймырского полуострова. Эта природная зона не может похвастаться ни большими городами, ни значительной плотностью населения. В основном проживание обитателей ледяной зоны носит временный характер. К таким непостоянным поселенцам относятся исследователи с научных станций, метеорологи и военнослужащие.
Большая часть островов, принадлежащих зоне арктических пустынь, имеет сложный рельеф. Там можно найти и плоские равнинные участки побережий, и высокие горные плато с крутыми склонами внутри. При этом исключительно равнинным рельефом природа наделила только Новосибирские острова. Больше половины площади земельных участков зоны занимают ледники.
Арктический климат зоны по-северному суров. Постоянные сильные ветра, по большей части низкие температуры как зимой, так и летом, а также устойчивый снежный покров отличают ее погодные условия. Не улучшают ситуацию и частые туманы.
Растительный мир ледяной зоны скуден. На каменистой почве в условиях жесткого климата выживают самые нетребовательные представители флоры – мхи и лишайники. В болотистой местности произрастают злаки и осока. В растительном покрове можно порой заметить лютик, снежную камнеломку или даже полярный мак. Еще сложнее обнаружить экземпляры полярной и арктической ивы. Море поражает обилием водорослей.
Скудность флоры влияет на количество и разнообразие животного мира. На побережье обосновались моржи и неповоротливые на суше тюлени. Поверхность скал оккупировали птицы. Кайры, чайки, тупики, гагарки – все они проживают большими шумными колониями, питаются водорослями и рачками. Рачки также кормят рыб, населяющих морские глубины. Наиболее же приспособленным обитателем зоны считается белый медведь.
Несмотря на экстремальные погодные условия, арктические пустыни привлекают большое количество исследователей. Строгая природа ледяной зоны манит и завораживает своей суровой красотой.