Необходимость географических карт люди осознали на самой заре своей истории. Древнейшие карты появились более 5000 лет тому назад.

Самые первые карты представляли собой довольно грубые картинки, изображающие план местности: город, дороги, охотничьи угодья, месторасположение войск. Они создавались без масштаба и даже не были ориентированы. Расстояние между объектами передавалось «на глазок» и практически всегда было мало связано с действительностью. Но эти карты рисовались вручную, были очень дороги и оформлялись как произведения искусства.

В древнем мире были и весьма подробные карты. Так, картографы Вавилона пользовались точной геодезической техникой. На своих глиняных табличках они изображали даже такие топографические объекты как холмы и долины.

Греция — первые карты на бумаге

Картографы Древней Греции были первыми, кто стал рисовать карты на бумаге. Анаксимандр (611—546 до н. э.), Гекатей (550—490 до н. э.), Геродот (484— 425 до н.э.), Птолемей (100—170 гг.) основывали свои карты на сложных математических расчетах.

Многие греческие философы уже считали Землю шаром и использовали систему с параллелями широты и меридианами долготы. Эта система стала основой, на которой развились уже современные высокоточные методы.

Эпоха Возрождения

Средневековые европейские карты были в основном весьма приблизительными. Но в XIII веке появилась картографическая школа Майорки, которая изобрела стандартную морскую карту-портулан. Очертания объектов на этих картах было практически такое же, как на современных. Портуланы широко использовались вплоть до XVI века.

Научные карты мира

В середине XVI века фламандский ученый Герард Меркатор изобрел картографическую проекцию, которая была названа в его честь. Теперь картографы получили очень точный инструмент, и к XVIII веку было создано множество отличных карт, правильно отображающих местность.

Современные картографические технологии

На современном этапе ученые создают самые точные и подробные карты. Для этого используются не только математические вычисления, но и снимки, сделанные с самолетов и космических спутников.

Сегодня картография переживает настоящий прорыв, благодаря инновационной технологии геоинформационной системы (ГИС), позволяющей использовать громадные массивы данных, быстро создавать самые разные типы карт и управлять ими с помощью компьютера.