Смерч — довольно редкое и весьма любопытное природное явление, обладающее невероятной разрушительной силой. При резких перепадах атмосферного давления, особенно в жаркую погоду перед началом сильной грозы, при столкновении теплого и холодного потоков воздуха в некоторых облаках возникает мощный вихрь. Он очень похож на хобот гигантского слона и движется вместе с грозовым облаком, в котором появился. Название «смерч» возникло не случайно, в древнерусском языке так называли облако.

Обычно смерчи возникают возле моря или океана, но некоторые из них могут появляться и над сушей. Такие воздушные вихри называют торнадо. Эти воздушные воронки всегда отличаются по размеру, но большинство из них, как правило, имеют узкую форму.

Ученые и исследователи, изучающие это грозное явление природы, разделили смерчи на несколько видов разного цвета:

• белые или синие, образовавшиеся над морем или океаном;
• бесцветные, которые появились над сушей;
• темные, прошедшие большое расстояние и набравшие в себя огромное количество разнообразного мусора.

Смерч сметает все на своем пути: разрушает здания, поднимает в воздух автомобили и вырывает с корнями деревья. У человека практически нет шансов выжить при столкновении со смерчем, ведь стремительно вращающиеся и невероятно мощные потоки воздуха без проблем поднимут его вверх и станут вертеть как тряпичной куклой. При оповещении о приближающейся опасности люди должны отнестись к нему со всей серьезностью и незамедлительно покинуть территорию, по которой будет двигаться грозовое облако со смерчем.

Жителям России можно не бояться смерчей и торнадо, так как на территории нашего огромного государства они возникают крайне редко. Благодаря удачному географическому расположению в стране за целый год бывает, в среднем, только 1-2 смерча, которые не влекут за собой особых разрушений и человеческих жертв.

Самым известным смерчем в мире за всю историю наблюдений принято считать страшное стихийное бедствие, зафиксированное в небольшом американском городке, расположенном в Техасе. Огромный воздушный вихрь двигался со скоростью ветра до 450 км/ч и нанес ущерба на сумму свыше 15 миллионов долларов. Не менее опасным для человечества был также смертоносный смерч, обрушившийся в 1989-ом на небольшое государство Бангладеш, из-за которого погибло не менее 1300 жителей.