Нашу планету населяет огромное количество людей и для общения они используют около 7 тысяч различных языков. Большинство языков сильно отличаются друг от друга, но есть и похожие языки. Можно сказать, что у языков бывают похожие "родственники", которые являются частью одной "семьи". 

Языковая семья

Языковая семья — это группа языков, которые связаны между собой языковым родством, с одним общим языком - предком, или как он еще называется — родительский язык. В лингвистике для этого языка существует специальный термин — проязык. Семьи языков разделяются на ветви, а ветви — на подгруппы. Люди, представляющие одну подгруппу языков, могут понимать речь друг друга. Для примера русский, украинский и белорусский языки входят в восточно-славянскую подгруппу. Поэтому мы и понимаем друг друга.

Проязык

Древнерусский язык — язык, на котором говорили восточные славяне с седьмого века н.э, до пятнадцатого века н.э. Он является общим предком украинского, русского и белорусского языков. Начало свое древнерусский язык, по мнению ученых, берет в первом тысячелетии н.э. Во всех трех языках используется кириллица.

Отличия русского языка и его ближайших родственников

Несмотря на сходные черты, статистика говорит о том, что лишь 62% слов общие, что для русского языка, что для украинского. По этим данным, русский язык находится всего лишь на пятом месте по "похожести", в отношении украинского. Белорусский с украинским похожи куда больше.
Например возьмем несколько слов: работа, сахар и спасибо.

Работа — русский, праця — украинский, праца — белорусский.
Сахар — русский, цукор — украинский, цукар — белорусский.
Спасибо — русский, дякую — украинский, дзякуй — белорусский.

Лексика языков восточно-славянской подгруппы была унаследована из праславянского языка. В ней также часто встречаются элементы финно-угорской, балтийской, кавказской и даже иранской лексики. В белорусском и украинском языках видно явное влияние польской лексики.