В огромном царстве насекомых есть удивительные существа — светляки. Их необычность в том, что они светятся.

Кто они такие? Это небольшие жуки, похожие на тараканов. Плоское продолговатое тело черного, серого или коричневого цвета. Два прозрачных крыла, прикрытые твердыми надкрыльями. Большеглазая голова с усиками из нескольких коленец. Так выглядит светляк-самец. Самки похожи на личинок, крыльев у них нет. Самка откладывает яйца на листья. Из яиц вылупляются личинки, напоминающие толстеньких гусениц с маленькими глазками и короткими усиками. На зиму личинки забираются под кору деревьев. Весной они выходят, подкрепляются и окукливаются в коконы. Из них вскоре появляются взрослые светляки.
В природе много видов светляков. Одни едят нектар и пыльцу. Другие — хищники, нападают на улиток, слизней и многоножек. А третьим во взрослом возрасте еда не нужна, у них даже рта нет. Их личинки так много едят в детстве, что накопленного им хватает на всю жизнь.

Как и почему они светятся? В низу брюшка у жуков есть световые клетки. В них хранятся определенные химические вещества. Сами по себе они не горят. Им нужен кислород. Когда жук хочет зажечь свет, он открывает кислороду путь к этим клеткам.
С помощью свечения жуки общаются между собой. Они могут подавать сигналы, мигая, сиять ярче или слабее. Таким световым языком насекомые обозначают свою территорию, узнают своих и чужих, сообщают, что готовы завести личинок. Днем светляки отдыхают, сидя на траве, а с приходом темноты начинают активную жизнь.

Врагов у этих насекомых нет, потому что они выделяют неприятную жидкость. Птицы и звери обходят светляков стороной. Люди иногда пользуются желто-зелеными «фонариками». Некоторые племена в тропиках собирают светляков в банки и так освещают дома. А индейцы раньше сажали светляков на мокасины, чтобы осветить дорогу и отпугнуть змей.