Никита Кожемяка – герой славянских народных сказок, богатырь. Его прозвище связано с работой – он занимался тем, что разминал кожу, используемую для пошива одежды и других нужд, чтобы она стала мягче.
Впервые он появляется в Повести временных лет в «Сказании о юноше-кожемяке». Главного героя сказания, Никиту, ругал отец, пока мальчик мял кожи. Юноша разозлился и порвал кожи голыми руками. Люди очень удивились богатырской силе юноши, ведь порвать кожу голыми руками почти невозможно. Тогда князь Владимир Ясное Солнышко, один из самых великих правителей Руси, решил проверить - действительно ли Никита так силен. Он поставил против Никиты грозного злого быка. Юноша легко оторвал от животного кусок мяса вместе со шкурой.
Скоро Никите представился случай проявить себя. В древние времена на Русь часто совершал набеги печенежский народ. Одно из сражений сильно затянулось, ни одна из армий не решалась напасть. Чтобы всё-таки понять, кто победил, князь печенегов решил выставить по одному воину от каждой стороны.
Противником Никиты Кожемяки стал печенежский великан. Русский богатырь был не очень высоким, но обладал невероятной силой и просто задушил врага.
Другой подвиг Никиты – победа над Змеем Горынычем. Тот влюбился в юную царевну и похитил её, взял себе в жёны. Царевна долго пыталась узнать у чудовища, кто может его победить, и Змей рассказал, что сильнее его есть только Никита Кожемяка из Киева.
Царь отправился к юноше, но уговорить его помочь получилось не сразу. Разжалобить Никиту смогли только плачущие дети, которые заставили и его самого прослезиться, и тогда Кожемяка согласился помочь.
Перед тем, как отправиться к Змею, богатырь обмотался пенькой (грубым волокном) и обмазался смолой, чтобы Змей не схватил и не съел его.
Когда Никита освободил царевну, повалил Змея и собирался убить его, тот попросил пощады и сказал, что им нужно разделить весь мир поровну, и каждый будет владеть своей половиной. Сначала они поделили сушу, а затем, когда Змей делил море и заплыл на его середину, богатырь и утопил его.
Никита Кожемяка – не только сильный и смекалистый, но и скромный, бескорыстный человек: когда Змей Горыныч был побеждён, богатырь не взял за свой подвиг награду и вернулся к прежней работе – продолжил мять кожу.