Васко да Гама – португальский мореплаватель, известный для современников и потомков как человек, проложивший морской путь из Европы в Индию, куда стремились многие. Сухопутная дорога был слишком изнурительной, поэтому возникла необходимость поиска морского маршрута.

В Средние века Португалия, ограниченная альтернативными вариантами, была вынуждена приобретать ценные восточные товары у посредников с огромной доплатой. Страна была обессилена многочисленными войнами и не могла позволить себе лишних трат. Поиск морского пути в Индию стал важнейшей задачей для Португалии.

Ещё в юные годы Васко да Гама отличался твёрдостью и решительностью, был известен, как осторожный и расчётливый искусный мореплаватель. За ним замечены не только глубокие познания в науке, но и настоящий талант руководителя. Он не был мягок и добр, предпочитал решать вопросы при помощи силы и наказаний, но имел неподдельный авторитет среди членов своей команды. Возможно, за эти качества мужчина был назначен главой экспедиции по указу короля, стремящегося наладить торговые связи Португалии со странами Востока. В его распоряжение поступило четыре корабля, достаточное количество припасов и команда, в общей сложности достигающая 170 человек.

Из-за неблагоприятных условий судам неоднократно приходилось менять курс и разделяться. Путешественники боролись с туманом, встречными ветрами, многодневными штормами, поломками кораблей. Вынужденная остановка у острова привела к конфликту с местным населением, Васко да Гама даже был ранен стрелой.

Экспедиция Васко да Гама, обогнув южное побережье Африки, пришла к выводу, что Индийский и Атлантический океаны соединены между собой. Соответствующие данные были нанесены на карту в середине 15-го века.

По возвращению на родину Васко да Гама встречали как героя. В качестве доказательств выполненного поручения путешественник привёз образцы товаров из Индии, которые убедили правителя в перспективах сотрудничества. Экономическая выгода превзошла все ожидания - преподнесённые дары в несколько десятков раз окупили расходы на сборы в дорогу.

Позже мореплаватель ещё дважды отправлялся в Индию и даже был назначен местным вице-королём. Там он и прожил до самой смерти. Несмотря на то, что он был целеустремленным, строгим и настоящим знатоком своего дела, возраст всё-таки давал о себе знать. Васко да Гама заболел малярией и не смог справиться с недугом даже с помощью лекарств.  

Путешествие имело смысл не только для португальцев. Совершённое открытие помогло европейцам освободиться от монополии народов, контролировавших сухопутную торговлю с Индией.