В солнечной системе всего восемь планет. Но самая красивая из них – это Сатурн.
Планета Сатурн – шестая от солнца. По размерам Сатурн стоит на втором месте после Юпитера. Это одна из тех гигантских планет, которую можно увидеть с Земли невооруженным взглядом.
Примечателен Сатурн тем, что имеет довольно массивный "пояс" из астероидов. Это означает, что вокруг планеты постоянно кружатся мелкие небесные тела, формирующие плотные кольца, похожие на плоские бублики. Это открытие сделал итальянский ученый Галилей еще в 1610 году. Но у Галилея не было телескопа, поэтому он не мог уточнить, что именно опоясывает планету. И только спустя 50 лет, ученый Гюйгенс рассмотрел плоские кольца вокруг Сатурна, которые ни в одной точке не соприкасаются с планетой.
Кольца вокруг Сатурна вращаются, но у каждого кольца разная скорость. Состоят они из частичек льда, пыли и тяжелых элементов (камни, достигающие в величине размера дома), которые находятся очень близко друг к другу и с Земли кажутся сплошным гладким кольцом. Толщина колец составляет от 10 сантиметров до 10 километров.
Ученые спорят о том, сколько колец у Сатурна. Секрет в том, что считают, что под разными углами обзора в телескоп можно увидеть разное количество колец. Существует мнение, что одно большое кольцо Сатурна разделяется на три части. В одном положении планеты – видно только одно кольцо, а при другом ракурсе – все три. Самое близкое кольцо к планете как бы туманное и полупрозрачное. Среднее самое яркое, благодаря его яркости и видно внешнее кольцо.
Каждые 15 лет Сатурн поворачивается к Земле ребром и в этот момент его кольца невозможно рассмотреть даже с помощью самого сильного телескопа, что и подтверждает не очень большую толщину колец планеты.
Астрономы считают, что несколько миллиардов лет назад кольца Сатурна были намного массивнее, но со временем, соприкасаясь друг с другом, истерлись. Поэтому существует предположение, что еще через несколько миллионов лет колец на Сатурне совсем не станет. Но пока кольца у это планеты видны, каждый человек, наблюдающий с Земли, сможет увидеть их и оценить красоту этой планеты.
Сатурн не имеет твердых поверхностей, как Земля, так как является очень плотным облаком из газа, пыли, осколков. Из-за этого Сатурн и похожие на него планеты называют газовыми гигантами. А вот многочисленные стутники Сатурна состоят из смеси льда и осколков скал. Крупнейший стутник Сатурна носит имя Титан.
Температура на планете очень низкая, от -150 до -120 градусов. Орбита планеты удалена от Солнца на значительное расстояния, поэтому солнечные лучи нагревают поверхность в 90 раз меньше, чем на Земле. Еще более суровым климат делуют ветра Сатурна - скорость ветра на планете может достигать 1800 км/ч.
Вокруг Солнца Сатурн совершает один оборот за 29 земных лет и 5 месяцев. Сутки на Земле, как известно, длятся 24 часа, а на Сатурне чуть больше 10 часов.