С именем Христофора Колумба связывают открытие Америки, хотя современные ученые высказывают мнение, что жители других континентов и до экспедиций Колумба пересекали океан и высаживались на американском побережье. Однако именно после того, как этот известный ныне каждому современному человеку путешественник достиг берегов Америки, началось интенсивное освоение и заселение новых земель жителями других континентов.

Будущий первооткрыватель родился в Италии в середине 15 века, получил там хорошее образование и занимался морской торговлей с соседними странами. Однако сфера интересов молодого испанца не ограничивалась получением прибыли от перепродажи товаров. Еще будучи совсем молодым, Колумб начинает обдумывать идею масштабной исследовательской экспедиции, способной значительно повлиять на экономику родной страны и представления современников о географической картине мира.

Примечательно, что отправляясь в путешествие, Колумб вовсе не ставил перед собой цели открыть новые земли. Планы Колумба были одновременно и практичны и амбициозны: он хотел сократить время, затрачиваемое торговыми судами на путь из Европы к берегам Индии, ведь единственный известный на тот момент маршрут огибал Африку и занимал слишком много времени.

Мореплаватель с юности интересовался картографией и поэтому, основываясь собственном опыте и исследованиях астрономов и географов того времени предположил, что если земля действительно имеет форму шара, то в Индию можно попасть просто подплыв к ней с другой стороны.

В течение долгих лет Христофор Колумб ищет поддержки для своего проекта у состоятельных семей и правителей европейских стран. Успех приходит к нему не сразу, но в 1492 году он наконец организовывает первую экспедицию и, выйдя из испанского порта отправляется на запад в поисках побережья Азии.

Через два с половиной месяца корабли под руководством Колумба достигают неизвестной земли, которая оказывается островом. В течение последующих нескольких недель члены экспедиции исследуют новые земли, обнаруживают там коренное население и даже знакомятся с местными вождями. Смуглых туземцев, населяющих побережье команда из-за некоторого внешнего сходства принимает за жителей Индии и даже привозит несколько аборигенов в Старый Свет для демонстрации своих достижений.

Результаты сделанных открытий потрясли знать Европы. Воодушевленные планами о налаживании доходной торговли с Новым Светом, правители европейских стран выделяют Колумбу хорошо оснащенные корабли и более тысячи подготовленных моряков.

В течение следующих семи лет мореплаватель совершает еще три экспедиции, исследует новые земли, привозит в Испанию образцы неизвестных на тот момент европейцам растений – кукурузы, картофеля, табака, но так до самой смерти и остается в уверенности, что открытая им территория является неисследованной частью Азии.

Неверные расчеты географов и астрономов того времени сбили Колумба с толку и привели к такому неожиданному результату как открытие целого континента.